« Cet ouvrage d'art gigantesque»
« Extrait des procès-verbaux de la Société des Ingénieurs civils, séance du 1er octobre 1880. (1)
« M. G. Eiffel donne lecture d'un mémoire sur le viaduc métallique de Garabit.
« Ce viaduc, dont la construction vient d'être commencée, est situé sur la ligne de Marvéjols à Neussargues ...Le nouveau et remarquable tracé de cette ligne... traverse, dans les environs de Saint-Flour... la profonde vallée de la Truyère à une hauteur de 122 m, 50 au-dessus de l'étiage de la rivière. La largueur de la vallée est d'environ 550 mètres.
« Cette traversée exigeait un ouvrage tout à fait exceptionnel pour l'étude duquel l'administration, ayant en vue l'emploi d'un grand arc analogue à celui du pont du Douro, à Porto, s'adressa a M. Eiffel constructeur de ce pont.
« Le projet définitif de la partie métallique qu'il présenta aux ingénieurs fut... adopté sans modification, en juin dernier, par le conseil général des ponts et chaussées, qui lui en confia l'exécution, tant comme maçonnerie que comme partie métallique, sans recourir à la voie de l'adjudication.
« Le choix du système adopté résulte de la préoccupation que l'on a eue de ne pas notablement dépasser la hauteur des piles métalliques actuellement réalisées en France. Un excès de hauteur peut en effet n'être pas sans inconvénient et donner lieu, sous l'influence des vents violents, à des oscillations qui, pour un tablier d'une grande longueur, peuvent être dangereuses. On s'est limité... à une hauteur de 80 m. environ, dont 62 m. pour la partie métallique sous le tablier et 18 m. pour le soubassement en maçonnerie.
« Les piles étant ainsi obligées de remonter le long des flancs de la vallée, on a été conduit à les placer à une distance de 177 m., 72 d'axe en axe, et à disposer dans l'intervalle un grand arc de 165 m. de corde et de 65 m. de flèche moyenne. Cette ouverture dépasse un peu celle de l'arc du Douro qui est de 160 m., laquelle est la plus grande qui ait encore été réalisée.
« Ce grand arc offre quatre appuis au tablier droit supérieur qui porte la voie, dont deux appuis dans le voisinage de la clef et deux autres sur deux pales intermédiaires spéciales.
« Le reste du viaduc comprend 5 travées de 55 m., 50 reposant sur des piles métalliques. Le complément de la longueur est formé par des viaducs en maçonnerie qui en constituent les abords.»
Eiffel énumère une série « d'amélioration d'une grande importance» introduites
dans l'étude nouvelle, que l'expérience du pont du Douro lui a suggérées. Puis
il donne les dimensions de l'ouvrage.
« Longueur totale du viaduc: 552 m,77
« Longueur totale de la partie métallique: 448 m 30
« Comprenant: Le tablier Marvejols: 270 m, 44
: Le tablier central: 73 m, 92
: Le tablier Neussargues: 103 m, 94
« La poutre droite, à treillis simple à croix de Saint André, a une hauteur de 5 m., 16. La voie est placée & 1 m,, 66 au-dessus des semelles supérieures.
« Les grandes piles voisines de l'arc sont à six étages et ont une hauteur de partie métallique de 61 m, 16. Leur largeur à la base est de 15 m. et au sommet de 5 m., soit un fruit de 0 m, 082 par m. Dans le sens de la petite face parallèle au tablier, la largeur à la basa est de 7 m. et au sommet de 2 m, 33.
« La grande arche présente une corde de 165 m. de longueur. La flèche d'intrados est de 60 m. et la hauteur à la clef de 10 m. Elle se compose de deux fermes principales en treillis, placées systématiquement. par rapport au plan médian de l'arche, dans des plans obliques à ce dernier; il en résulte que leur écartement, qui est de 20m. aux naissances, va en diminuant à mesure qu'on se rapproche de la clef, où il n'est plus que de 6 m, 25 mesuré à l'extrados. Le fruit des plans des fermes est de 0 m, 089 par m. par rapport à la verticale. Cette disposition a pour effet de donner une grande stabilité à l'arche et de lui permettre de résister à l'effort des vents violents.
Eiffel indique ensuite comment il a calculé les différentes parties du viaduc, en tenant compte, surtout, de l'influence du vent, la dilatation ne Jouant qu'un faible rôle.
« Le poids total de cet ouvrage s'élèvera à 3.200 tonnes environ et son prix, toutes maçonneries comprises, est évalué à 3.100.000 frs; ce qui donne par mètre courant de viaduc 5.595 frs, et environ 80 frs par mètre superficiel en élévation.»
Eiffel cite enfin l'opinion du professeur allemand Weyrauch sur le pont du Douro « qui est grandiose, solide, peu cher et beau» l'ingénieur français, dit-il « a du goût et sait calculer».
« M. le Président remercie M. Eiffel de son intéressante communication.
Il ajoute que le projet de cet ouvrage d'art gigantesque fait le plus grand honneur à M. Eiffel et au génie civil.»
(1) Paris, E. Capiomont et V. Renault, 1880.